Es un dispositivo mediante el cual un tren al avanzar va bloqueando el paso a los que pueden interferir con él, bien sea por alcance o por intersección. Para ello se divide el recorrido del tren en secciones de bloqueo, y cada una de estas secciones se protege mediante una señal (semáforo), de tal manera que cuando un tren entra en una sección pone esta señal en rojo, para impedir que otro tren entre en este bloque, y no pone la señal en verde hasta que ha abandonado este bloque.
Supongamos que el sentido de marcha es de derecha a izquierda, un tren llegara hasta S1 y al sobrepasarla (cuando este en verde) la pondrá en rojo, avanzara hasta S2 y al pasarla la pondrá en rojo, luego pondrá S1 en verde, y así sucesivamente, S3 en rojo y luego S2 verde. Si unimos los dos extremos de la línea convirtiéndola en un recorrido cerrado tendremos un sistema completamente automático. En un sistema de este tipo siempre hay que tener en cuenta que el numero de señales (bloques ) es igual al número de trenes +1, es decir 2 trenes requieren 3 señales.
En este dibujo vemos las conexiones necesarias para el comando del sistema. No he incluido las conexiones de la corriente de tracción para no complicar el dibujo, en este caso sería con señales Marklin. La distancia L1 mide la separación de dos trenes consecutivos, debe ser tal que permita que el tren que pasa por S2 y pone esta señal en rojo, no debe ser alcanzado por el que proviene de S1, esta distancia varía con la longitud de los trenes y su velocidad, generalmente debe establecerse L1= la longitud del tren mas largo + 1 tramo de vía . Si hay problemas de espacio se pueden hacer pruebas para establecer otra longitud.
El dibujo de abajo enseña todas las conexiones para hacer el sistema de bloqueo con relés industriales, veamos como funciona:
Un tren llega al tramo ab y recibe corriente de tracción a través de la conexión 4-6 del relé, en cuanto sobrepasa el punto c, los ejes conectan los dos raíles y el relé se activa pasando el terminal 6 a estar conectado al 5 con lo que en el tramo ab dejará de haber tensión y un posible tren que llegase se pararía, nuestro tren sigue avanzando llegando a los puntos d , ef (bajo tensión por medio de la segunda señal), g, al llegar aquí corta la tensión en ef, cuando el ultimo eje sobrepase el punto f, la señal y el relé 1, pasaran a verde y un posible tren parado en ab arrancará, pero estará separado del anterior por la longitud total de un bloque es decir la longitud cf. Este esquema se repite tantas veces como bloques. De esta manera dos trenes consecutivos siempre estarán separados al menos por un bloque completo y en ocasiones por 2 bloques. Las conexiones 2-3 se pueden emplear para conectar la bombillita y tener una indicación en el cuadro de mandos de la ocupación del bloque.
Aquí tenemos es esquema ya con forma de óvalo y utilizando totalmente la nomenclatura de Märklin, los tramos de vía se refieren a vía M, en cada caso habrá que sustituirlos por los correspondientes de vía K o C. El sentido de circulación es en sentido contrario a la agujas del reloj, observar que inmediatamente nada mas pasar una señal esta se pone en rojo, como debe ser y ya he explicado. Me resulta muy triste ver como en muchas maquetas se consideran las señales de ferrocarril como los semáforos de los coches, siempre, siempre, en cuanto un tren sobrepasa una señal, esta debe ponerse en "alto", salvo en casos de maniobras, en cuyo caso manda la señal de maniobra correspondiente.
Aquí tenemos otro ejemplo, esta vez es una estación donde los trenes se cruzan, o circulan en sentidos opuestos, los desvíos estarían en posiciones fijas, el I en curva y el II en recta, la distancia desvío--vía 5105 con terminal verde, debe ser longitud del tren + un tramo de vía, aunque aquí no esta representado, conviene alimentar la maqueta en los extremos opuestos del óvalo, (maquetas pequeñas) o cada 2 metros, maquetas medianas y grandes, para minimizar los efectos de caídas de tensión debidas a las uniones de las vías.