Märklin comenzó a trabajar en el primero prototipo de la que sería durante más de 70 años su locomotora insignia, la suiza Ce 6/8, "Cocodrilo", en los primeros años 30, sólo diez años después de que las primeras de estas inusuales locomotoras empezaran a prestar sus servicios en las fuertes rampas del Gotardo.

La firma de Göppingen había previsto una gran demanda de este modelo, por lo que no tuvo muchas dudas al encargar un primer prototipo de la máquina al ingeniero jefe Friedrich Rieker, que comenzó su trabajo sin planos oficiales y con la sola ayuda de fotografías. Ya en los catálogos de 1933/34 aparecían estas primeras "Kokos", a escala 0 y 1, que habían tenido su presentación oficial en la Feria de Leipzig de 1933, aunque el producto no estuvo en las tiendas hasta 1935. Como se puede apreciar en la ilustración, el detalle del modelo era muy alto para su época, aunque había algunas concesiones, como la eliminación de una eje en cada cuerpo para permitir la acometida de radios pequeños. Estas referencias, CCS 66, que se vendían entonces (año 1937) por unos ya respetables 125 (escala 0) y 260 Marcos (escala I), precios ya altos de por sí, aunque muy alejados de los alcanzados hoy en día. Pero este artículo trata de los modelos en escala H0, por lo que no comentaremos más acerca de estas Cocodrilos de escala mayor.

Märklin introdujo sus primeros trenes a escala 00, 1/76 aproximadamente, en 1935, lo que supuso una auténtica revolución entre los aficionados. Ahora podían operar sus trenes en espacios mas acordes con el tamaño de las habitaciones de los pisos modernos, y equipar a estos con un conjunto completo de accesorios. Había nacido el modelismo ferroviario como lo conocemos hoy en día, trenes de mesa, o "Tischbahn". Un modelo tan especial como la Cocodrilo debería tener su lugar en esta nueva escala, por lo que los ingenieros de Märklin se pusieron manos a la obra ya antes de la guerra, aunque el lanzamiento del primero modelo no se produjo hasta un par de años después de su conclusión, en 1947.

El primer y único prototipo, mas tarde catalogado como CCS 700, se fabricó en 1935, bajo la dirección, como en los modelos de escala superior, de Friedrich Rieker. Este ejemplar, elaborado en latón y hojalata, y aprovechando algunos elementos de fundición de modelos anteriores, resulta bastante elemental comparado con los de escala grande, como se puede ver en la foto. Como sus hermanos de escala 0 y I esta desprovisto de un eje en cada "morro". De color verde y techo gris, está muy falto de detalle y con elementos sobredimensionados, y no presenta la complejidad técnica que caracterizaría a sus descendientes. Actualmente este ejemplar se encuentra en el Museo Märklin de Göppingen, y aunque nunca llegó a producirse en serie, es la base sobre la que se desarrollaron los modelos posteriores.

En el catálogo Märklin de 1947 se presentaba por fin el primer modelo de producción de la Cocodrilo: CCS 800. Al contrario que el prototipo anterior presentaba una disposición de ejes 1'C-C1', acorde con el modelo real, y se articulaba como aquél, en un cuerpo central y dos "morros". Aún con esta articulación la inclusión de todos los ejes impedía el discurrir por radios industriales de 286 mm., por lo que se tomó una decisión drástica que dotó a este modelo de una de sus características únicas: Las ruedas de los ejes mas cercanos a al cuerpo central están desprovistas de pestaña, lo que les permite abandonar los carriles en estos radios pequeños. Al contrario de lo frecuentemente admitido, este modelo (y los posteriores) no está diseñado a una escala determinada: simplemente se hicieron lo mas pequeños posibles que permitía la tecnología de los motores de entonces, ya que para este pesado modelo, de casi 1 kg., se necesitaba una potencia bastante considerable. Por lo tanto no podemos decir que sea un modelo a escala 00, simplemente es mas grande que uno H0. Esa potencia hacía necesario equipar a la instalación de unos transformadores mas potentes, como se advierte en los catálogos.

La característica mas sobresaliente de este, para su época, detallado modelo, es sin duda su sistema de transmisión. El potente (y voluminoso) motor está situado en el cuerpo central, longitudinalmente a la locomotora. Transmite su fuerza a los ejes mediante unos piñones reductores, una junta cardan y un tornillo sin fin, que ataca el 2º eje de cada "morro", que a su vez mediante una transmisión de engranajes gobierna el eje flotante y el 1º. En la ilustración y la fotografía podemos ver este sofisticado mecanismo, que necesitaba de herramientas especiales y gran habilidad por parte de los operarios para su montaje, en gran parte a causa del preciso ajuste que necesitaba el cardan, mediante 4 tornillos con bloqueo. Si este no era ajustado perfectamente, la locomotora producía unas oscilaciones laterales muy similares a las que el modelo real era tan propenso. El modelo de Märklin representaba a un Cocodrilo de segunda generación, Ce 6/8 III, aunque no presentaba ningún número de locomotora, sustituido por el anagrama "CCS 600". Estaba pintado en verde oscuro y con techo gris. Tenía luces delanteras y traseras conmutables, que sólo equipaban algunos modelos de Märklin. Para producir la inversión de luces se recurrió a una solución que se usó también en modelos posteriores de gama alta: De la transmisión se derivó un mecanismo de fricción que, al producirse la inversión de la marcha, actuaba mediante un muelle sobre unos conmutadores que encendían las luces correspondientes.

La captura desde la catenaria era operativa, lo que permitía el control simultáneo de dos trenes en las vías. Mediante una palanca se conmutaba la tensión de los patines a los pantógrafos. En este primer modelo los patines se reducían a unos botones, suficientes para el sistema de 3 carriles. En modelos posteriores estos botones evolucionaron hacía frotadores que con el uso de las nuevas vías con "pukos" se acabaron convirtiendo en patines convencionales.

Aunque este puede ser considerado el primer modelo de la cocodrilo, y es catalogado como 3015.1 (emplearemos la numeración estándar a partir de 1957, aunque los primeros modelos, hasta la versión 3015.5, respondieran al código CCS 800), aún existe un modelo anterior, que podemos considerar la base de la serie: es el prototipo que se encuentra en el Museo de Märklin (primera foto de esta página), 3015.0. Este ejemplar artesano de 1947, del que se construyeron 100 ejemplares, presenta todas las características de los modelos de producción, aunque posee algunos detalles propios. Fue distribuido entre los agentes de la marca y nunca se vendió, lo que no impidió que apareciera en algunos libros de instrucciones de modelos posteriores o en las ilustraciones de los catálogos. Valor en el mercado a día de hoy: incalculable.

El primer modelo, 3015.1 (emplearemos la numeración estándar a partir de 1954, aunque los primeros modelos, hasta la versión 3015.5, respondieran al código CCS 800) se vendió durante tres años, 1947-49, seguido de una variante, 3015.2, en verde oliva. En la imagen de la derecha se puede apreciar la característica mas visible de estas primeras series: Los guarda-faros cuadrados.
En la tabla de mas adelante podemos ver las características diferenciadoras de todos estos cocodrilos de 1ª generación.
Este modelo, con cambios menores, se produjo hasta 1951. En este año el modelo 3015.4 presentaba modificaciones suficientes como para que sus piezas no pudiesen ser intercambiadas con modelos anteriores. Entre otros cambios equipaba un juego de transmisión mejorado para obtener mayores velocidades, un mecanismo convencional para el cambio de luces y un chasis rediseñado. Unas de las mayores diferencias entre los diferentes modelos de la cocodrilo de Märklin a través de los años es la inclusión, la posición o el diseño de las llamadas "cajas de arena". Estas no son tales en realidad, sino mas bien cajas protectoras de resistencias eléctricas que en varias versiones del modelo real fueron dispuestas en el exterior y en otras trasladadas al interior para evitar la acumulación de suciedad. De todos modos podemos adaptar la terminología generalmente extendida y referirnos a tales dispositivos como "cajas de arena". Curiosamente resulta que los primeros modelos de la CCS 800 corresponden a cocodrilos reales mas modernos, mientras que las 3015 posteriores representan a las primeras Ce 6/8 III. Hasta 2012 una Cocodrilo H0 de Märklin no representó a una Ce/Be 6/8 II con su bielaje diferente, al contrario de los modelos a escala I.

La misma locomotora, ya con su denominación 3015, se fabricó sin interrupción hasta 1975, con sus características inalteradas. Aunque a principio de los 50 Märklin ya usaba ampliamente la inyección de plástico, la 3015 mantuvo su construcción metálica, su desproporcionado tamaño, su gran peso, sus 26,6 cms de longitud y su relativamente alto precio: en 1969 una 3015 costaba casi 60 $ (de la época). Esta máquina, debido a su potente motor y a su elevado peso ha sido una leyenda en cuanto a poder de tracción, pudiendo arrastrar sin problema mas de 40 vagones de mercancías. Los cambios que afectaron a los diversos modelos en este largo período se indican a continuación, así como su valor actual según el catálogo Kolls del año 2007:

Con motivo del los 50 años de vida de la Cocodrilo, Märklin fabricó dos modelos en 1996: El 30159 y el 36159, con librea marrón y la misma construcción que la original 3015. Y en 2009, para celebrar el aniversario de los 150 años de Märklin aparecen dos modelos fieles al original como parte de la caja 31859: Uno con librea blanca, reproducción de una tirada muy limitada de unidades de escala 0 encargada por un distribuidor americano en los años 30, y otro en la habitual librea verde. Edición limitada de 1859 unidades, año de la fundación de Märklin. En el verano de 2009 se ha presentado el mismo set con diferentes numeraciones, código 31860, con una tirada limitada de 500 unidades.

La Cocodrilo representó siempre para la marca su modelo más destacado y un símbolo de la superioridad de la marca. En las portadas de catálogos, anuncios de prensa y en películas promocionales siempre aparece en primer plano, provocando la envidia de algún niño de mirada embelesada. Corre la leyenda de que cuando en 1996, para celebrar el 50 aniversario del primer modelo, Märklin presentó como modelo Insider una reproducción exacta de este, la marca tuvo que reclamar los servicios de personal ya jubilado para ajustar los mecanismos del modelo...

El nacimiento de estas nuevas cocodrilos está marcado por una anécdota y su consiguiente leyenda. En 1976 Märklin produjo un modelo de preproducción que suponía el nacimiento de la 2ª generación de Cocodrilos. Este nuevo molde rompía con el anterior en dos aspectos fundamentales: La carrocería estaba fabricada en plástico inyectado, y por primera vez la cocodrilo se adaptaba a una precisa escala H0, 1/87. Con sus 230 mm de longitud cumplía exactamente la proporción. Todos estos modelos representaban locomotoras mejoradas Be 6/8 III. De este modelo, el 3056, se fabricaron 50 modelos promocionales para la celebración de un viaje de aficionados a las Cocodrilos, montados sobre una vía en una base de madera. Cerca de 30 de estas locos acabaron en manos de coleccionistas, y hoy son un deseado y bien valorado objeto de deseo, con un valor superior a los 3,000 €. El misterio está en la creencia, no fundamentada, de que Märklin destruyó las 20 locomotoras restantes, y que algunos aficionados recuperaron de la basura y reconstruyeron algunas de estas máquinas. Otra nueva leyenda urbana acerca de la cocodrilo de Märklin.

3056. Foto eBay, vendedor blackjecky

La nueva máquina tenía sólo tracción a tres ejes y un motor convencional DCM, lo que conjuntamente con la carrocería plástica reducía notablemente su peso, que ahora se situaba en 415 gr, y su poder de tracción, que sólo se veía fortalecido por los aros de adherencia. Desde el principio se consideró a esta nueva máquina como una Cocodrilo "de segunda clase". Hasta 1981 se produjeron los modelos 3056.1 hasta el 3056.4, con cambios muy leves entre ellos. Todas llevaban el número de la Be 6/8 III 13302. Esta máquina se encuentra actualmente a cargo del Modelleisenbahn-Club Horgen, y no es difícil verla circular aún. A partir de 1982 la 3056 se convirtió en 3356 al incorporan un mecanismo de inversión de marcha electrónico, que eliminaba el clásico salto que sufrían los modelos anteriores, que equipaban inversores mecánicos, al recibir los 24 V de sobretensión. Además las bombillas ya no sufrían mas debido a esa subida de voltaje. Se produjo sin modificaciones hasta 1986. En el año 1988 la loco cambió de número; ahora llevaba el consecutivo 13303 en una placa separada de latón. Además equipaba topes mas largos, pantógrafos plateados, varas de aviso amarillas y otros detalles: era la versión 3356.2. Con este modelo se produce la transición a los nuevos con carrocería metálica, ya que con este mismo código encontramos locomotoras de plástico y de metal. Así mismo de estas máquinas se fabricaron versiones HAMO, aunque nunca apareció como producto Primex. También aparecieron tiradas "no autorizadas", modificadas por la tienda Schweiger de Núremberg.

A continuación podemos ver una relación de estos modelos:

El 14 de septiembre de 1984, para celebrar los 125 años de la marca, Märklin organizó un viaje a través de la famosa Geislinger Steige, la legendaria rampa de gran pendiente situada en las montañas de Baviera. La composición real incluía una cocodrilo Be 6/8 III, nº 13302 y una BR 194 alemana, nº 194 155-8, en doble tracción. Para conmemorar esta ocasión casi única, en la que una Cocodrilo circulaba por vías alemanas, Märklin produjo un set incluyendo estas dos locomotoras, código 3300. La Cocodrilo del set presentaba la curiosa característica de no equipar inversión de luces, ya que estaba pensada para rodar en esta doble tracción conmemorativa. Pero la mayor novedad era que este ejemplar, que Kolls numera como 3356.5, estaba construido de nuevo en fundición de aleación, con lo que su peso subía a unos 567 gr. Esta locomotora es el germen de la nueva generación de Cocodrilos metálicas, código 3352. Si embargo la serie de plástico 3356 también se convirtió al metal (3356.10) y siguió produciéndose hasta el 2003, lo que añade un elemento de confusión, sobre todo en el momento de comprar algunos de estos modelos si no se nos especifica claramente el material de su construcción.

3352. Foto eBay, vendedor a-b-k

Las nuevas Cocodrilos metálicas de Märklin comenzaron su singladura en 1987, con el modelo 3352, que era la primera máquina con librea marrón presentada hasta la fecha (exceptuando la apócrifa de Schweiger) por la marca de Göppingen. Representaba a una Ce 6/8 III de época II, alrededor de 1920, número 14301. Equipaba luces suizas conmutables, 3 delante, 1 detrás, inversor electrónico y pantógrafos prototípicos. Con este modelo convivió el similar pero con librea verde 3356 que ya rodaba en su versión plástica.

Como un prólogo a la era digital, Märklin ofreció el modelo 3556, dotado de un control electrónico por microprocesador que gobernaba un nuevo motor con armadura de 5 polos. Los modelos de esta serie, denominada "5 Stars", ofrecían aceleración y frenado progresivos, ajuste de velocidad máxima y control de patinado, entregando siempre a los ejes la potencia necesaria para las mejores prestaciones. Este modelo, que representaba al ejemplar 14305, en color verde, además incorporaba pilotos rojos dependientes de la dirección.

Märklin inició la era digital en 1984. Pero hasta 1987 no presentó las primeras Cocodrilos digitales: la 3652, motor de 3 polos, y la 3656, motor de 5 polos. Incluían descodificadores 6080 de primera generación.
En 1988 salió al mercado una versión con acabado "nevado", que había tenido tanto éxito en la "sueca de madera" de ese mismo año. Era una 3356 verde, esta vez con carcasa plástica, renumerada al código 3359 para esta versión. Se han detectado falsificaciones de este modelo de tirada limitada, que mas tarde tendría una nueva encarnación en el modelo 39569 (a la izquierda), ya con carrocería metálica y motorización C-Sinus.

Los aficionados de Märklin siempre han considerado una de las características fundamentales de sus locomotoras su construcción metálica. La marca, consciente de ello, y tras sus escarceos con modelos plásticos, quiso demostrar su apuesta firme por el uso de las aleaciones metálicas con la difusión de unos sets que incluían locomotoras de las 3 escalas en acabado "técnico", es decir, sin pintura mostrando su inequívoca naturaleza. Estos "Technologie Sets", 0097, 0098, número Kolls 90701, incluían una cocodrilo 3556 totalmente operacional. Se produjeron alrededor de 1100 sets, distribuidos en los representantes de la marca.
Ya incursos en la era digital, se presentaron en 1998 los sets 26730 y 28730, con descodificadores Delta y Digital, para celebrar los 25 años de compromiso de la marca con los ferrocarriles suizos. Las locomotoras incluidas presentaban un acabado envejecido muy atractivo (foto de la izquierda), y eran Be 6/8 III con número 13304. La incorporación en sets se repitió en 2007 para conmemorar los 125 años del Gotardo.

Al igual que en el caso de la 3056 de plástico, Schweiger de Nuremberg produjo en 1990 un modelo personalizado, esta vez con decoración conmemorativa de los 125 años de la Cruz Roja Suiza con librea blanca, "Henry Dunant". No hay pruebas de que este modelo "ilegal" represente ningún ejemplar real.

Entrado el siglo XXI Märklin continuó produciendo el mismo modelo de la Cocodrilo, Be/Ce 6/8 III, en libreas verde y marrón, montando motores DCM 5 polos, C-Sinus 1ª generación o los mas recientes SoftDrive Sinus (serie 39xxx). Estos modelos incorporan luz roja trasera conmutable para marcha en solitario o maniobras y descodificadores 6090x o mfx, con o sin sonidos. Tras las incluidas en las dos cajas conmemorativas de los 150 años de Märklin del 2009, las últimas cocodrilos de esta serie en ver la luz fueron la 39564 en una imaginada librea negra con ruedas rojas y número 1859, año de fundación de Märklin. Tirada muy limitada y ya agotada antes de su lanzamiento en el otoño de 2009, y la azul 37564 también en tirada limitada (999 ejemplares), en 2014.

La 39564 negra nunca existió, pero es un homenaje a las locomotoras de vapor ...

sin embargo Märklin dio a entender que el color azul de la 37564 era un verde estándar decolorado por los elementos ...

Para celebrar el comienzo del nuevo siglo de una manera espectacular, Märklin ofreció la que sin duda es la locomotora mas cara producida jamás: el modelo 32000 de la Cocodrilo estaba realizado en platino de un 95% de pureza. Esto, junto con el empleo de metales preciosos como oro, rutenio o titanio, el uso de rubíes en las luces, o la ejecución en verdadero material cerámico de los aisladores subía el precio final (sujeto a las oscilaciones de la cotización del platino en el momento de la compra) a aproximadamente 20000 DM del año 2000, unos 10225 €. La joya se presentó en una base de granito laminada en madera, con una vía de níquel de podía ser alimentada (el motor C-Sinus incluido hacía operacional a la máquina). Además iba acompañada de una caja de madera de primera calidad.
Sin duda un objeto de deseo para coleccionistas y buscadores de objetos preciosos y únicos, pero claramente de poco interés para los modelistas ferroviarios. (El autor de este artículo ha podido constatar que con toda seguridad que nunca circuló por las vías suizas una Cocodrilo de platino!)

En el epílogo de una versión anterior de este artículo, allá por 2008, se solicitaba a Märklin la renovación tecnológica de este modelo, con un diseño que fuese digno sucesor del de la original 3015:

La nueva Märklin Ce 6/8II verde se presenta junto con su compañera en librea marrón en la caja 37565.

La verde Ce 6/8II 37565.

La austríaca 37566.

Pues bien, en 2012 Märklin tomó nota de nuestra sugerencia y anunció una nueva generación de Cocodrilos con un diseño renovado y la inclusión de dos motores, uno en cada "morro". Además también coincidió con nuestros deseos reproduciendo las Ce/Be 6/8 II con bielas grandes. La motorización se describe como "propulsión de alta eficiencia con volantes de inercia". La inclusión en la serie 37XXX en vez de las anteriores 39xxx da a entender que no emplean motores Sinus.
En principio se ofrecieron dos máquinas en una presentación conjunta, la caja referencia 37565, y otra con librea austríaca, la referencia 37566. Con motivo de la Feria de Nüremberg de 2013 se ofreció en una tirada muy limitada sólo para distribuidores una Cocodrilo en imaginaria librea negra, con número 142013 que mostramos en la foto de abajo, cortesía de Gotthard Trens.

Posteriormente Märklin presentó en 2014 otro modelo, en este caso una Be 6/8 II verde de los SBB, matrícula 13265:

Foto Haertle.

A continuación relacionamos las Cocodrilos metálicas de Märklin, incluyendo los nuevos modelos de 2013:

La última 'Coco', 37568 de 2014. Foto © Vendedor de eBay baalitz

Que aparezca algo como lo de la izquierda en una limpieza general de nuestro trastero es uno de los sueños que todos los marklinistas tenemos habitualmente. Otros, menos honrados, no dudan en modificar modelos estándar en algo tan simple como la numeración y los intentan pasar por ejemplares únicos o raros (derecha). Cuando la diferencia entre pequeños detalles puede suponer una buena cantidad de euros hay que andar con cuidado...

Las Cocodrilos de Märklin han sido sin duda los modelos insignias de la marca en la escala HO a lo largo de mas de 60 años. Igualmente han supuesto para los aficionados un elemento fundamental: La frase "Una colección sin Cocodrilo no es una colección" es una ley básica para todos los coleccionistas. Ya sean cotizadísimas CCS800 o 3015, o humildes 3056 de plástico, siempre hay una Cocodrilo serpenteando como ella solo sabe hacer por nuestras maquetas, u ocupando un lugar privilegiado en las vitrinas.

Nos preguntábamos hace unos años por el futuro que le esperaba a la "Koko" en este siglo XXI, y en 2013 hemos tenido la respuesta. Los nuevos modelos equipan 2 motores, descodificadores mfx con gran profusión de sonidos y un nuevo molde. Una nueva Cocodrilo para el nuevo siglo, que seguirá constituyendo el emblema de Märklin, a los 80 años de que las primeras unidades de escala O circularan por las vías de nuestra marca.

• Para la confección de este artículo se ha usado principalmente la información contenida en el "Koll's Preis-Katalog" de 2007 de Joachim Koll.
• Otras informaciones ha sido extraídas de la página de Helmut Kern, así como de Märklin Magazin 06/2006, y de aportaciones de los miembros de LCTM.
• La sección "LocoTest" de LCTM alberga las fichas de la Cocodrilo New York Central y la Insider 1996 30159, ambas de jjccr120.
• Los números de las Ce 6/8 III comienzan por 14, las de mas alta velocidad Be 6/8 III por 13. Por lo demás no hay diferencias apreciables entre ambas versiones. Por ello en las tablas no aparecen siempre las versiones reales.
• Nuestro compañero Daniel Melgar nos dió su "Primera Impresión" sobre las máquinas de la caja 37565, artículo que pueden encontrar en este mismo sitio.