La 01 053, número de fábrica 9007 de BMAG, entregada en 1927. Foto de fábrica BMAG.

La BR 01 fue la primera "locomotora unificada" (Einheitslokomotive) para trenes rápidos de viajeros de la DRG (Deutsche Reichsbahn Gesellschaft). En Marzo de 1920, los varios FFCC estatales (Länderbahnen) de Alemania pasaron a integrar unos FFCC "unificados", es decir la DRG. Como consecuencia de la recién terminada guerra mundial, gran parte del material circulante se encontraba en mal estado. Además, las condiciones del Tratado de Versalles imponían la entrega del material más reciente y más potente a los vencedores de la guerra. Por otro lado, entre las locomotoras "heredadas" de los FFCC estatales se contaban unos 210 tipos de construcción diferentes, lo que suponía serios problemas de explotación y mantenimiento, y no cuadraba del todo en esos conceptos de orden y normalización tan característicos de la cultura alemana…

Artículo publicado en 1926 en la Revista de la Asociación de Ingenieros Alemanes por D.F. Fuchs, director de la DRG, y el Dr. R.P. Wagner, ingeniero jefe del proceso de unificación.

Frente a este conjunto de circunstancias la DRG decidió iniciar un programa de desarrollo y construcción de "locomotoras unificadas", que compartían conceptos y componentes. La definición de un perfil técnico rentable para la tracción de expresos de viajeros no fue fácil, pero al final, a partir de unos proyectos presentados por los fabricantes Borsig y Henschel, se decidió construir dos locomotoras, una de dos cilindros y otra de cuatro, respectivamente BR 01 y 02, aumentando en ambos casos la carga por eje originalmente prevista de 17 t a 20 t. Estos dos diseños representaban las dos filosofías imperantes tras la constitución de la DRG: La prusiana de la antigua K.P.E.V. y la bávara de los K.Bay.Sts.B. Al frente del equipo de ingenieros estaba R.P. Wagner, antiguo ingeniero jefe de la K.P.E.V. en Berlín, lo que pesó bastante en la decisión final.⁽¹⁾

Este aumento llegaría a ser problemático, ya que no todas las líneas podían soportar la circulación de locomotoras tan pesadas, lo que llevó al posterior desarrollo de la serie 03 de 18 t por eje ⁽²⁾. Así, en 1925 empezaron las pruebas de circulación de los prototipos 01 001 y 02 001, que terminarían por demostrar que la versión de dos cilindros era la más rentable. Como consecuencia sólo la 01 llegó a ser producida en serie, entre 1927 e 1937/38, sobre todo por AEG y Borsig, pero también por Henschel, Hohenzollern, Krupp y Schwartzkopff, hasta un total de 231 unidades, a las cuales hay que añadir las unidades BR 02 inicialmente producidas, y que en 1939 fueron transformadas en locomotoras de dos cilindros (01 011 y 01 233 a 242).Los prototipos (Vorserienlokomotiven) de la 01 (01 001 a 01 010) llevaban unos ténderes 2'2 T 30, ya que entonces no existían suficientes rotondas de más de 20 m (excepto en el sur de Alemania, donde circulaban ya las Pacific). La unidades de serie venían con ténder 2'2 T 32, y más tarde con 2'2 T 34, utilizándose los "pequeños" T 30 apenas en caso de necesidad, como por ejemplo en la circulación hacia Holanda. Así, junto con las 10 t de carbón, las 01 disponían de 30, 32 o 34 m³ de agua, según el ténder que llevaban acoplado (T30, T32 o T34; este ultimo se convertiría en el ténder "normal" de las 01 a partir de 1939).

La 01 008, número de fábrica de Borsig 12000, fue la primera máquina de la serie en entrar en servicio. Estación de Colonia, 1932. Foto Carl Bellingrodt.

Bien entendido, a lo largo de más de diez años de producción, la serie 01 sufrió algunos ajustes, cambios y transformaciones: a partir de la tercera serie de producción (1930/31), pasó a utilizarse una caldera más larga, de 6,8 m; en la cuarta serie se sustituyeron las cuatro ruedas delanteras de 850 mm de diámetro por las nuevas de 1000 mm, y se revisó y reforzó todo el sistema de frenos, pasando a actuar también sobre el eje posterior, lo que permitió aumentar la velocidad máxima autorizada de 120 a 130 km/h. Los DB (Deutsche Bundesbahn) "heredaron" 171 de estas locomotoras, 55 de las cuales fueron modernizadas, sobre todo entre 1957 y 1961, ya que entonces eran todavía indispensables. Recibieron nuevas calderas (Hochleistungskessel) y chapas quita-humos más pequeñas (Witte), entre otros cambios. En 1968 recibieron la nueva numeración, pasando a designarse BR 001. En 1971, ya solo quedaban 27 unidades en servicio (casi todas en el BW Hof), y en 1974 se "jubilaron" las últimas.

La 01 086 de la 3ª serie del tren pocedente de Bremen en la estación de Hamburgo-Altona en mayo de 1966. Foto Reinhard Todt.

La 01 122 con su recién estrenada nueva caldera en la estación de Paderborn, enero de 1959. Foto Carl Bellingrodt.

Mientras tanto, en la "otra Alemania" se habían quedado 70 locomotoras, que hasta los años 60 aseguraron la mayoría del trafico de trenes pesados de viajeros (D-Zug) de los DR (Deutsche Reichsbahn). Entre 1962 y 1965, 35 locomotoras fueron reconstruidas (igual que en la DB, sólo unidades de la ultima serie de producción, con ruedas delanteras de 1000 mm y frenos reforzados), pasando a designarse BR 01.5 (las llamadas "Rekoloks"). De la 01 519 en adelante, todas fueron transformadas para fuel-oil, llevando acoplados ténderes de 13,5 t de capacidad. Como en los DB, recibieron nuevas calderas y chapas quita-humos muy semejantes a las Witte, entre muchas otras mejoras. Sin embargo, en la línea Berlin–Dresden se mantuvieron siete 01 en estado original, que circularon hasta 1977. A partir de 1973, la DR empezó a retirar las 01.5 del servicio regular. Muchas de estas locomotoras fueron entonces transferidas para Pasewalk, Rostock y Saalfeld, donde las últimas circularon ¡hasta el otoño de 1982!

Comandando un tren "Inter-Zone" de Berlín, esta 01 508 de fuel presenta las inusuales ruedas "Boxpok" de origen soviético en la estación de Hamburgo-Altona en 1968. Foto K.D.Hensel.

Muchas de ellas se conservaron, y algunas se mantienen hasta hoy en estado de marcha (como la 01 519), y suelen circular, en ocasiones especiales, en viajes organizados por grupos de aficionados, etc.

Durante mucho tiempo el futuro de la 01 150 fue bastante incierto, pero al final la iniciativa de Olaf Teubert se vió recompensada. Con una inversión de casi 1 millón de euros por parte de los Deutsche Bahn, la empresa Märklin y muchos otros donantes y patrocinadores y un gran cantidad de trabajo en los Talleres de Meiningen por fin se presentó magníficamente restaurada el 23 de mayo de 2013 en Dampflokwerk Meiningen. Foto Joachim Bügel.

• Sobre las locomotoras unificadas y la progresión hacia la alta velocidad en el vapor alemán, pueden verse los artículos publicados por Ángel Cáceres en la revista Trenmanía a partir del nº 27, un trabajo profundamente documentado.
• Wikipedia: Baureihe 01 en alemán, BR 01 en inglés.
• La Eisenbahnstiftung Joachim Schmidt: Archivo de fotos de época. Las fotos con el emblema de la lámpara (como en la parte baja izquierda de la foto de arriba) han sido obtenidas de este sitio.
• Eisenbahnfreunde Zollerbahn e.V., tren real.
• Alfons Schuerhaus, tren real.
• Fotos de la 01 en Bahnbilder.de.
• La 01 509 en la página de Uwe Schnell.
• Listado de las locomotoras de museo en Alemania.
• Museos en Baden-Wurttenberg.
• Museo ferroviario de Heilbronn.
• Asociación Pacific 01 2002.
• Página del Orient Express: 01.10 operativa.
• Mucha información sobre la reconstrucción de la 01 202.
• Taller de Meinengen.
• Tracción vapor en Alemania.
• Fotos de época de la 01 en www.78er.de.
• Algunas fotos de la 01 118 ...
• ... y muchas más en Railfaneurope.net.