El tren Henschel-Wegmann con la locomotora 61 001 en la exposición '100 años de los trenes alemanes' en Nuremberg, 1935. Foto RVM.

El Henschel-Wegmann fué un tren expreso de la Deutsche Reichsbahn que operó sin paradas entre Berlín y Dresde desde junio de 1936 hasta agosto de 1939. Se construyó un único tren, comandado por la locomotora de vapor aerodinámica 61 001 de Henschel (apoyada mas tarde por una segunda unidad, la 61 002), que arrastraba una rama de coches también aerodinámicos, fabricados por Wegmann.

La nº 1 de los LBE (Lübeck-Büchener Eisenbahn), mas tarde BR 60 en los DRG.

Al principio de la década de los 30 la Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft (DRG) estudiaba incrementar la oferta de trenes expresos dado el gran éxito del Hamburgés Volador. Aunque desde el comienzo de la Gran Depresión la producción de máquinas de vapor en Alemania había disminuido, estudios realizados indicaban que los costos de explotación de éstas eran mas efectivos que el de las unidades diésel, por lo que los talleres Henschel de Kassel comenzaron el desarrollo de una locomotora que pudiese competir con los automotores de fuel, bajo la dirección del ingeniero jefe de diseño Georg Heise. Éste se basó en el diseño anterior de la locomotora BR 60 para el ferrocarril privado LBE.
En abril de 1933 representantes de Henschel y de la fábrica de coches Wegmann Co. presentaron a Julius Dorpmüller, director general de la DRG, una propuesta titulada como "Estudio de un tren de alta velocidad". En él se proponía una locomotora ténder ligera de vapor sobrecalentado de disposición 4-4-2 junto con dos coches. El propósito principal del estudio era la economía de la explotación, por lo que la construcción del tren emplearía materiales ligeros y presentaría un diseño aerodinámico, tanto en la locomotora como en los dos coches, que ofrecerían el máximo confort a los pasajeros. La locomotora estaría diseñada para uso push-pull operando en ambos extremos de los coches indistintamente, mediante enganches automáticos.

Proyecto inicial de tren, que claramente pretendía ser un "Hamburgués Volador" a vapor. Los extremos aerodinámicos de los coches encajarían en la locomotora y se acoplarían mediantes fuelles elásticos.

El 10 de enero de 1934 el experto en locomotoras del Reichbahn Friedrich Fuchs hizo una contrapropuesta a Henschel y Wegmann; en vez de dos coches el tren equiparía cuatro, con bogies de 2 ejes. Según estos nuevos requerimientos Henschel cambió las especificaciones de la locomotora a una disposición de ejes 4-6-4. El nuevo proyecto se presentó a la oficina central de los DRG el 27 de marzo, siendo aprobado el 28 de agosto, y el contrato para construir el tren fue asignado oficialmente a los dos fabricantes.

La 61 002 desprovista de su carenado "Blechmantel". A los lados de la caldera y entre la cabina y la estructura se localizaban los 5 depósitos de agua.

La locomotora comenzó a construirse en mayo de 1935. Al final con un costo de 230000 RM resultó mas cara que lo estimado inicialmente (una unificada BR 03 de producción costaba 200000 RM). Los cuatro coches costaron 446800 RM. La máquina estaba diseñada para una velocidad máxima de 175 km/h, que podría alcanzar fácilmente con sus grandes ruedas de 2,3 m de diámetro; sin embargo arrastrando el tren aerodinámico la velocidad sólo alcanzó los 160 km/h. El carenado "Blechmantel" ocultaba totalmente la distribución, y la cabina que cubría el ténder integral equipaba los controles mas habituales tanto en el panel frontal como en la parte trasera, lo que permitía una operación adecuada en ambas direcciones sin tener que dar la vuelta a la locomotora, ofreciendo buena visibilidad al conductor y al fogonero.

Para su construcción se emplearon muchos componentes "unificados" pero hubo que recurrir a otros específicos para la locomotora, lo que justificaba el sobrecosto. Mientras que otras locomotoras trabajaban a una presión de 16 atmósferas, la 61 soportaba en su caldera 20 atmósferas.
En 1935 el tren con la 61 001, aún sin acabar, fue exhibido en Nüremberg durante las celebraciones de los 100 años del ferrocarril alemán. Vuelto a la factoría de Kassel, volvió a visitar la ciudad bávara para participar en el desfile conmemorativo, y no fue hasta que concluyeron los actos propagandísticos que el tren comenzó su periodo de pruebas. Probado en el trayecto Berlín-Hamburgo alcanzó los 185 km/h, no sin acusar graves contratiempos debidos a desequilibrios causados por la configuración de dos cilindros. La velocidad prevista de 160 km/h se alcanzó en 6 minutos. El 14 de mayo de 1936 la 61 001 había recorrido ya en pruebas casi 21000 km.

Con la construcción de la 61 001 en marcha, se proyectó otra unidad. La 61 002, construida en 1939, tenía un bogie trasero de tres ejes, un tercer cilindro y mayores depósitos de carbón y agua, aunque el resto de características eran similares a su antecesora. Además equipaba deflectores de humos como las 01.10 y 03.10. En mayo de 1939 comenzaron las pruebas en la fábrica y el 12 de junio esta 61 002 pasó al depósito de pruebas de Grunewald en Berlín.

Locomotoras ténder de vapor sobrecalentado carenadas aerodinámicamente con cinco depósitos de agua distribuidos en la estructura de la máquina y cabina para uso push-pull cubriendo el depósito de carbón.

La 61 001 de 1935.

La 61 002 de 1939.

4 coches de construcción ligera (de 5 a 10 t menos que coches similares) con bogies Görlitz III con rodamientos y frenos de disco, enganches cortos permanentes que sólo podían ser desacoplados en talleres, y enganches Scharfenberg a la locomotora con conductos de aire para los frenos incorporados. Los coches eran de los siguientes tipos:

• Un coche de cabeza tipo SWRPwPost 4ü con compartimentos para correo y equipajes, y con un comedor de 23 asientos.
• Dos coches intermedios de tipo SBC 4ü con 12 asientos de 2ª clase y 56 de 3ª.
• Un coche de cola de tipo SBC 4ü-35 con 24 asientos de 2ª clase, 32 de 3ª y cuatro giratorios en el final panorámico.

Foto © Frits Osterthun

Cuando en 2005 apareció el tren Henschel-Vegmann como modelo Insider, los aficionados lo recibieron con la seguridad de que iba a ser otro modelo emblemático de la marca, a la altura del VT 11.5 o el Fliegender Hamburger, considerados hitos en la historia de Märklin. Sin embargo las primeras impresiones fueron decepcionantes; La locomotora era de construcción plástica, equipaba el infausto motor C-Sinus compacto, y los coches no tenían iluminación. El acabado era muy bueno en cuanto a detalle y pintura y no cabía duda de de que el aspecto general de la composición, con la elegante librea violeta-crema similar a la del Fliegender (contra el que el tren real compitió), era muy satisfactorio. Sin embargo sobre las vías resultaba conflictivo: problemas de contacto eléctrico hacían que el tren se parara con frecuencia y la inclusión de patines específicos para vías C o K no ayudaba mucho. La respuesta del motor C-Sinus compacto era brusca en los cambios de velocidad si no se ajustaba la curva de respuesta desde la Central Station, y muchos compradores informaron de problemas de sonido. Con ello en poco tiempo el que podría haber sido otro gran tren de Märklin pasó a ser considerado como uno de los mayores fiascos de la marca.

El modelo 22610 reproducía la locomotora Henschel 61 001 junto con los cuatro coches Wegmann. La máquina de carrocería plástica equipaba el reciente C-Sinus compacto y un decoder mfx con sonidos. Para permitir el giro en curvas cerradas junto con los bogies giraba una sección de la carrocería, como en el Fliegender Hamburger, lo que resultando práctico provocaba un extraño efecto visual. Como en otras locomotoras carenadas no se reproducian las partes de la distribución que no estaban a la vista. Una sofisticada solución hubiese sido una máquina de construcción metálica reproduciendo todo el interior con una carenado plástico desmontable. Quizás en una versión futura ...
Los coches, también de construcción plástica, no equipaban iluminación, ni provisión para un futuro accesorio.

Aunque las críticas al modelo no se hicieron esperar, en LCTM hubo quien lo juzgó con mas benevolencia, como nuestro estimado "Bielas", que envió una de sus habituales crónicas que reproducimos a continuación:

Resumiendo, un modelo que pudo haber sido una de las estrellas de los catálogos de Märklin y se quedó en una producto correcto, no desprovisto de atractivos ni exento de carencias y fallos.

• La ficha de este tren, en www.maerklin.de,
• Su folleto,
• Y su despiece.