SK 800 N en el catálogo de 1947. Imagen © Märklin.

Como en el caso de la BR89^II, Märklin 3000, el modelo de esta locomotora sobrepasa a su prototipo en protagonismo, ya que la máquina sobre la que se basa, la BR 06, fue una locomotora fallida con sólo dos unidades de corta vida, mientras que el modelo de Märklin fue todo un hito en los catálogos de la marca y un auténtico "best seller" de postguerra.

Ninguna locomotora de preguerra ha persistido tanto tiempo como la aerodinámica de vapor SK 800, desde sus primeros modelos casi ya en la II Guerra Mundial a su establecimiento como una locomotora muy popular en las décadas siguientes, con sus subsecuentes cambios de diseño. Desde su nacimiento en 1939 a su lenta retirada en 1959 y su posterior renacimiento en los años 70, este modelo 00/H0 es uno de los más populares vendidos de la marca. Durante sus 20 años de vida la SK 800 ha sufrido cambios que son la clave para diferenciar los modelos raros de los más raros (¡la mejor manera de definir la clasificación!)

El origen de la locomotora no deja de ser interesante, ya que ésta se modeló sobre el prototipo de la BR 06, que era una máquina 4-8-4. La reducción de un eje en el modelo de Märklin dio por resultado un diseño con ejes 4-6-4, menos realista pero que permitía una mejor negociación de curvas cerradas (los ingenieros que diseñaron la BR 06 ya hubiesen querido poder hacer lo mismo, dados los problemas que la "Mamut" presentaba abordando curvas de pequeño radio) . Además este chasis podría ser reusado en otros modelos con el consiguiente ahorro en la producción. De hecho sólo tres partes de la SK 800 le eran propias: Las carcasas de la locomotora y el ténder y un pequeño soporte en el bogie delantero. Aun así pronto se constató que la SK 800 era revolucionaria en la producción 00/H0 y se constituyó en una clase por si misma.

Empecemos por el principio, en 1939, año en que Märklin introdujo el modelo SK 800.

SK 800 de 1939. Imagen © Marklinfan.net.

No podemos empezar a hablar en detalle de la SK 800 si mencionar sus orígenes un poco mas detalladamente. El modelo casi se presenta como una SHR 800, con disposición 4-6-2 (similar a anteriores locomotoras en escala 0 como la SLH 66 12920, de hecho en la primera fotografía incluida en la presentación de nuevos modelos del 10 de julio de 1939 aparece con rótulos "SHL 800"), pero el panel aerodinámico bajo la cabina resultó problemático al tomar las curvas. La solución fue convertirla en un modelo 4-6-4, sustituyendo el conjunto de dos ruedas por uno mas pequeño de cuatro, que podian moverse mas fácilmente bajo el cuerpo de la máquina. Además se practicó un recorte en los faldones del frontal para acomodar mejor las ruedas. Las pestañas de las ruedas del segundo eje acoplado se eliminaron para mejorar la adaptación a las curvas. Así nos encontramos con la primera versión de la SK 800, en una brillante librea verde oliva con los deflectores de humo en negro, líneas doradas en el cuerpo y el ténder y las típicas ruedas en rojo. Este primer modelo y algunos de postguerra equipaban siete soportes para la barandilla de 1 mm que recorre la parte superior de cuerpo de la locomotora, mientras que modelos posteriores (a partir de 1946) equipaban seis.

Los tornillos de las escobillas estaban a la vista, y sobre ellos en la carcasa de la máquina habia un par de orificios conectados mediante un cable de metal. Estos orificios estaban destinados a asegurar una cubierta para ocultar las escobillas, que mas adelante fue instalada. La presencia de los orificios, el cable o la tapa serían buenas maneras de clasificar la variante de la máquina, pero ya que tanto el cable y la tapa podían quitarse, no es una característica fiable. Curiosamente en la presentación en el catálogo de 1939 la SK 800 aparece con la tapa colocada, cuando ésta no empezó a aparecer instalada hasta 1941. Bajo la cabina se simulaba la caja de fuegos, que desaparecería, sustituida por un depósito de agua, en los años 50.

El ténder estaba provisto de un fuelle de acople a los coches que ocultaba los dos conectores eléctricos para la iluminación de los mismos y tapas superiores abombadas que cambiaron su diseño a lo largo de la historia del modelo. Estaba provisto de un gancho plateado, que sería sustiuido en las siguientes versiones por un enganche BK.

La rotulación de la SK 800 consistía en la marca resaltada "Märklin" en caracteres sans-serif en el frontal, el logotipo de la bicicleta en los laterales de la caldera, y los rótulos "SK 800" y "Märklin" en los laterales de la cabina. El ténder también tenía rótulos de "Märklin" en los laterales y la bicicleta y "Germany" en su parte trasera.

Märklin SK 800 negra de 1940 con inscripción en cabina "SK 800" en blanco. Foto © MarklinStop.

La siguiente versión de la SK 800 era de color negro con las líneas antes doradas en blanco. La SK 800 mantuvo este color el resto de su vida, excepto algunas excepciones. La letra "K" que se añadió al código correspondía al nuevo tipo de enganche ("K" de "Kupplung"). El cable metálico que unía los dos orificios sobre las escobillas no estaba presente. Al igual que el modelo anterior montaba siete soportes para la barandilla en cada lado.

El color negro estaba aplicado mediante un proceso químico de bruñido, técnica que además de proteger contra la corrosión resultaba mas económico que el uso de pintura, que en tiempos de guerra era escasa y costosa. El bruñido ("brüniert") consistía en bañar la carcasa en aceite muy caliente, y podía quedar tan bien como la pintura, aunque a veces presentaba defectos debido a una cobertura poco uniforme. En la foto de arriba podemos ver este acabado.

Quizás debido a la demanda popular Märklin volvió a ofrecer la SK 800 en librea verde con bandas doradas. El modelo de 1941 se puede diferenciar del de 1939 por el enganche (tipo BK plateado en vez del gancho anterior) y por la presencia de una tapa para las escobillas. Como ya se ha observado, la presencia de esta tapa no es determinante para identificar la versión de la locomotora, ya que podía ponerse y quitarse. La mejor manera de asegurar la versión es, si la máquina conserva su embalaje, la presencia de una etiqueta con "9X" para el modelo de 1939 (x es el cuatrimestre de producción) o "1X" para el modelo de 1941.

En 1941 Alemania llevaba ya dos años de guerra y la situación se empezaba a notar en Märklin: No se publicó el catálogo, y gran parte de la producción se basó en material anteriormente fabricado. Märklin detuvo la producción de juguetes en el verano de 1943, por lo que no podemos asegurar que se fabricara ninguna SK 800 en estos años "fantasma" de la marca, 1942-1943. Una locomotora en su caja original con una fecha estampada de estos años sería una buena pista, pero las fechas no empezaron a figura en las cajas hasta 1947. En los años de postguerra podemos encontrar ténderes pintados en negro sobre verde, lo que nos quizá nos señala una sobreproducción de modelos verdes que Märklin esperaba vender en mas cantidades, espectaciones malogradas a causa del conflicto bélico. Los modelos pintados en negro de este periodo, 1941-1943, presentan peor aspecto, agravado por el tiempo, que los bruñidos de 1939, con su acabado químico protector.

Antes de dar el salto al periodo de postguerra, es importante hacer mención de algunos modelos especiales de la SK 800 que aparecieron desde el comienzo de su producción. Una locomotora con librea roja con bandas doradas se puso a la venta sólo directamente en la fábrica de Märklin o rellenando una petición en distribuidores autorizados y no apareció en los catálogos. Estos modelos se separaban de la línea de producción para recibir su color especial y se embalaban en cajas con una etiqueta con el texto "Rot" (rojo). Pocos son los ejemplares de este modelo que podemos ver hoy en día. Aparte de esta variación confirmada, existen especulaciones sobre versiones en libreas gris-blanco, azul o púrpura, teóricamante destinadas al mercado de exportación (se habla de Portugal). Modelos mas actuales presentan estampaciones y serigrafías difíciles de volver a reproducir si se repinta una locomotora; sin embargo cualquiera podia cambiar el color de una SK 800 solamente volviéndola a pintar y perfilando los rótulos, normalmente en relieve. Como es muy difícil autentificar estas variaciones, podemos decir que las únicas versiones oficiales son las verdes, negras y rojas.

Las ventas de la SK 800 renacieron tras la guerra, en gran parte debido a los sets PX que las tropas de ocupación norteamericanas compraban con descuento en las tiendas de intercambio de correos ("PX stores"), y que eran enviadas a sus familiares en los Estados Unidos. Las cajas de tren SK851/4 contenian SK 800 cuyas características podían cambiar mes a mes; los coches de la serie 350 tuvieron bogies de hojalata en 1945, mientras que en el 46 y 47 equipaban bogies de fundición. Asimismo en el 46 los coches eran pintados y rotulados a mano, mientras que en el 47 volvieron a litografiarse. Las ventanas de plástico de los coches eran tranparentes en el 45 y 46, mientras que muchos coches del 47 las tenían translúcidas. En el 45 la SK 800 de los sets SK 851/4 PX estaba embalada en la típica caja de bicicletas rojas con la inscripción "SK 800". Esta versión tenía a veces seis soportes para la barandilla superior (unidades fabricadas recientemente) o todavía siete (unidades de stocks anteriores). Ya que las locomotoras podían estar pintadas o bruñidas, nos encontramos que en 1945 tenemos cuatro variantes de la máquina. Otras variaciones incluían ruedas niqueladas brillantes (de preguerra) o sin acabar (postguerra). Independientemente de estas variantes el ténder permaneció invariable: una unidad originariamente de color verde con bandas doradas pintada en negro con bandas blancas, y un enganche niquelado en su trasera.

Chasis y mecanismos de una SK 800 de alrededor de 1945. Arriba a la izquierda vemos el vástago que activa la inversión de marcha manual. Foto © Märklin.

En 1946 el diseño de la SK 800 era ya el correspondiente a las piezas fabricadas tras la guerra; carcasas sin bruñir con seis soportes de barandillas, eliminación de los dos agujeros sobre las escobillas (no en todas las unidades). Por primera vez los ténderes se presentaban con acabado bruñido, lo que denotaba que procedían de una nueva fabricación, aunque también seguían apareciendo ténderes pintados.

Un ejemplo de las SK 80 de ese año es el que se muestra en la foto de la derecha: Un Set PX en una gran caja marrón datada en 1946 en la parte superior con una etiqueta de 1947 en el frente. La SK 800 no presenta los agujeros sobre las escobillas y el ténder está bruñido. Las cajas de los coches estan datadas en el primer cuatrimestre de 1947, fecha a la que corresponden los bogies de hojalata de los coches y el ténder de la locomotora.

Sobre la mitad de 1947 Märklin introduce la SK 800 E, pintada en negro, no bruñida, con la barandilla incrustada en el cuerpo de la máquina, no en un aplique separado, como aparecía anteriormente. Estos nuevos modelos estaban etiquetados como "SK 800 E o E SK 800" sólo en las cajas. Este rediseño de la SK 800 nos muestra la gran demanda del modelo, principalmente como componente de la caja de tren SK 851/4. Muchos de estos sets venían embalados en grandes cajas marrones en vez de las cajas rojas, ya que las tintas y colorantes eran escasos y caros tras la guerra.

Los sets destinados al mercado americano llevaban estampadas una gran "A" y "110 V", mientras que los destinados al mercado doméstico y europeo llevaban una "D" y "220 V". Al año siguiente las cajas rojas de bicicletas volvieron y los productos Märklin ya se compraban en USA a través de distribuidores o en catálogos de venta por correo. En 1948 el importados Charles C. Merzbach de Elmhurst, Nueva York, incorporaba esta lista de precios en el catálogo de 1947 (en el 48 no hubo catálogo).

Esta locomotora era ya una 3007 de los años 50. © Foto Antonio Martínez.

En el catálogo de 1947 apareció la SK 800 N, completamante rediseñada, aunque se siguieron vendiendo modelos que mezclaban las mejoras con diseños anteriores. De hecho en julio de 1948 el catálogo D 47 contenía un inserto informando que la referencia SK 800 N no estaba disponible, ofreciendo el modelo anterior SK 800. Ahora el bielaje presentaba perfilados en rojo y las ruedas guía y del ténder eran de radios. A partir de 1951 la tapa de las escobillas ya era fija, por lo que el cambio de las mismas había que hacerlo retirando la carcasa de la locomotora. La cámara de combustion bajo la cabina se sustituyó por un depósito de aire rojo. En la parte inferior había agujeros para aceitar cómodamente los engranajes y componentes internos del motor, tarea fundamental para preservar el buen rodaje de la locomotora. En 1951 se incluyeron figuras del maquinista y el fogonero, en el 54 las ruedas llevaron bandas de tracción y en 1957 la SK 800 se rebautizó como 3007. En el 59 la inscripción "Märklin" en el frente de la máquina estaba compuesta en una fuente "Antiqua". Aquí podemos ver el despiece de la 3007.

En 1972 se reintrodujo la SK 800 como kit de montaje con código 3907, aprovechando componentes sueltos del stock de Märklin. Era una versión muy similar a las últimas en producirse en 1959. Este producto se ofreció durante dos años, 72 y 73, aunque no apareció en catálogo. Equipaba una palanca de reversión del sentido de la marcha en su parte derecha. Una clara característica que identifica esta versión es que uno de los ejes centrales, que anteriormente tenía ruedas sin pestaña, ahora las equipaba.

• Este artículo es una traducción del publicado por Paul C. Deardorff en su sitio MärklinStop, al que el editor ha añadido algún comentario y mas información sobre las características de los modelos.
• Más información se ha obtenido del artículo correspondiente a la SK 800 en la revista Märklin Magazine de junio/julio del 2005.
• Asimismo los datos para la tabla de modelos se ha sacado del Koll's de 2007 y del anteriormente citado artículo.
• Las fotos provienen principalmente del artículo de MärklinStop, citándose su origen en caso contrario.
• Despiece de la 3007.