La Märklin 37021 con ténder de condensación. Foto © Frits Osterthun.

Pocas semanas después de la salida de fábrica de la primera BR 42 los Deutsche Reichsbahn (DRB) solicitaron a la oficina técnica del consorcio de constructores de locomotoras, "Gemeinschaft Grossdeutscher Lokomotivfabriken", y a otros fabricantes una nueva especificación para una máquina de guerra, mas potente que la anterior BR 42, destinada al transporte de material, suministros y tropas al Frente del Este. Ésta "Kriegdampflokomotive" sería la 3ª tras las BR 52 y 42. (A partir de ahora nos referiremos a ella como KDL-3).

La locomotora debería cumplir los siguientes requisitos:

• Arrastrar trenes de mercancías de 1700 t a 80 km/h en ambas direcciones,
• Poder abordar a esa velocidad rampas de 8 milésimas, y curvas de 360 m de radio a 20 km/h,
• Paso por desvíos de 1:7 seguidos por curvas de 140 m,
• Peso por m/lineal de 18,8 t, peso por eje 20 t,
• Poder usar rotondas de 23 m,
• Precalentador de agua y carga mecánica de combustible.

La propuesta fue admitida por 10 empresas (11 según algunas fuentes), y se presentaron hasta 17 diseños diferentes, entre los que se encontraban uno de 7 ejes tractores 2-14-0 (Schichau), una Fairlie modificada (Orenstein & Koppel), y una articulada basada en diseños americanos de 2 cuerpos (WLF, Wiener Lokomotivfabrik). Borsig ofreció dos diseños diferentes: Una Mallet Compound con disposición 2-6-8-0 y una mas convencional muy similar a la BR 44, de disposición 2-10-0. Borsig ya tenía experiencia con máquinas Mallet, habiendo construido unidades para los ferrocarriles de Serbia, Italia, España, Indonesia, Argentina y El Imperio Otomano. Este diseño articulado de la fábrica de Berlín y la dos cuerpos de WLF fueron las que mas interesaron a los DRB.

La 1981 de Southern Pacific Railroad, Mallet 2-6-8-0.

El diseño de Borsig (Borsig Lokomotiv Werke GmbH), bajo la dirección del Dr. Adolf Wolff, no era nada habitual en anteriores máquinas alemanas de este tipo, siendo mas frecuente el usado en la bávara Gt2x4/4 (0-8-8-0). Sólo Baldwin de Philadelphia había construido unidades similares para el Great Northern Railway, el Southern Pacific Railroad y el Alabama & Great Southern Railroad. Este último modelo, con una longitud de 22203 mm y una distribución similar a la que había proyectado para la KDL-3 fué el que mas interesó a los ingenieros de Borsig y constituyó la base del diseño. En primera instancia se confeccionó una hoja de construcción con los siguientes valores:

• Disposición de ejes similar a la Baldwin, (1'C)D h4, Whyte 2-6-8-0,
• Área de parrilla: 6,5 m^2,
• Longitud de cada tubo de la caldera: 6000 mm,
• Superficie total de los tubos: 279,5 m^2,
• Diámetros de la caldera cónica: De 2000 mm en la caja de humos a 2200 mm en la caja de fuegos,
• Chasis con acero de 90 mm.

Con estos datos y los solicitados por los DRB, estimados en una fuerza de arrastre de 20300 kg, se le podría calcular una fuerza de adhesión de 18000 kg.
Los dos cuerpos articulados equiparían cada uno un par de cilindros, con la caldera fija al trasero, pivotando el delantero bajo ella. El trasero equiparía 4 ejes y el delantero 3 mas las ruedas guía. Con un peso calculado de 140 t y una longitud de 27350 mm (que excedía el límite solicitado para poder acceder a las rotondas). la locomotora necesitaba un ténder voluminoso conteniendo 15 t de carbón y 35 m³ de agua. El voraz consumo de combustible era excesivo para un fogonero, por lo que se preveía el uso de alimentadores mecánicos. Como en todas las Mallet el diseño de la locomotora, bastante brillante en este caso, tenía su punto débil en la vulnerabilidad de los conductos flexibles que comunicaban los cilindros de alta presión enun cuerpo con los de baja en el otro.
En este estado de cosas los ingenieros de Henningsdorf comenzaban a contemplar la posibilidad de construir un prototipo, aunque aún no había planos ni diseños específicos para componentes concretos, sólo dibujos y bocetos previos.

Si la KDL-3 comenzó a tomar forma de alguna manera en la factoría de Henningsdorf, es algo que se ha discutido durante años. El antiguo ingeniero de Borsig Karl-Heinz Golze declaró con motivo del lanzamiento del modelo gris de Märklin de 1989 que en contra de la opinión general sí se empezó la fabricación del prototipo: "Vi con mis propios ojos el resultado de los primeros trabajos de montaje de esta locomotora", afirmó. Como alumno en la escuela de formación de la DRG en Mittweida, Sajonia, Golze visitó varias veces la factoría de Borsig en Berlín, donde afirma que pudo contemplar como al menos 10 locomotoras se encontraban en fase de producción o reparación simultáneamente en las grandes naves, y que una de ellas le llamó la atención al ser diferente del resto. Sin cabina ni ténder, y con la caldera en construcción, tenía acabado el chasis; los cilindros y los ejes se encontraban aún en fase de montaje. Correspondía a lo que el identifica como "la gran locomotora articulada". Golze no volvió a Henningsdorf a partir de 1944, ya que fue movilizado, y no puede aportar nada mas sobre el destino de lo que según él era el prototipo de la KDL-3.
Asimismo el ingeniero comentó que incluso en su escuela se estudiaban desarrollos correspondientes a las peticiones sobre la KDL-3, desmintiendo que los DRB desistieran de proseguir con el proyecto.

De todos modos la actividad de la factoría se concentró a partir del otoño de 1943 en reparar máquinas dañadas, según las órdenes del responsable de la producción bélica del III Reich, Albert Speer, de detener la producción de nuevo material en Borsig y Krauss-Maffei. Además los cada vez mas intensos bombardeos aliados sobre las fábricas alemanas impedían el desarrollo normal de la producción. La fábrica de Krauss-Maffei fue totalmente destruida, y la factoría de Borsig en Henningsdorf, cerca de Berlín, sufrió graves daños durante 1943, tantos que en 1944 las actividades tuvieron que ser trasladadas a la fábrica de Henschel en Kassel. Al final de la guerra solo un 25% de la maquinaria de la fábrica se hallaba en condiciones de trabajo. Por ello el testimonio del ingeniero Golze no parecer tener visos de realidad; posiblemente las partes de la KDL-3 que creyó ver eran en realidad componentes de locomotoras BR 42 en reparación. La supuesta continuación de los trabajos sobre el prototipo en la factoría de Henschel, donde proseguió la actividad de Borsig, tampoco está acreditada por ninguna prueba ni testimonio. Tampoco hay evidencias de que el proyecto fuese adaptado al uso del existente ténder de condensación 3'2'T16 de Henschel. (que no era precisamente un equipamiento de mantenimiento sencillo en tiempos de guerra: para acceder a la reparación de los elementos del interior había que retirar ¡3500 tornillos!).

La evolución de la guerra dejaba claro que en febrero de 1944, fecha de la recepción de las últimas propuestas para la KDL-3, se había desvanecido la necesidad de estas máquinas, destinadas principalmente al transporte al frente de Este. La retirada de tropas desde Rusia y el avance evidente de los aliados, que bombardeaban Alemania intensamente, dejaba fuera de los planes germanos todo tipo de nuevo material que no fuese directamente útil para la defensa. Los tanques eran mas importantes.
Quizás si se hubiese llegado a construir la KDL-3 no hubiese sido elegida la propuesta de Borsig; una máquina compleja y pesada, con conocidos puntos débiles propios de su estructura no habría sido la mejor opción para una locomotora de guerra.

Märklin 37021 de 1999, BR 53 0003. Foto © Omar Dengo.

Si bien el prototipo de la KDL-3, que se habría convertido en la BR 53 según la nomenclatura de los DRB, nunca vió la luz, Märklin se encargó en 1979 de darle forma a escala HO, basándose mas en el concepto propuesto que en planos reales. Y si ninguna BR 53 circuló jamás, ¡por las vías de los aficionados han llegado a evolucionar máquinas con hasta 7 numeraciones!
Märklin nos habló en su día del prototipo, pero no ha desvelado como realizó el diseño, y si lo basó en algún plano o documentación de fábrica. Sería interesante que La Marca nos describiera el proceso de creación de la BR 53.

Foto © Usuario eBay tobijul2011.

La primera BR 53 apareció en 1979, en librea negra, número 53 0001 y ténder de "bañera". Hasta entonces era la locomotora de vapor de mayor envergadura presentada por Märklin, solo superada mas tarde por la Big Boy. De hecho se avisaba en el catálogo que no podría operar en la rotonda 7286 ni en el depósito de locomotoras 7288. Como era tónica común en esa época equipaba motor de 3 polos DCM y control por relé inversor.

• Construcción metálica.
• Gancho HK 9.1 delante, enganche K7 detrás,
• Lámparas: 2 delanteras y 2 traseras,
• 31.4 cm longitud total,
• Posibilidad de equipar 2 fumígenos 7226,
• 4 aros de adherencia,
• Tracción a 4 ejes,
• Repuestos: aros de adherencia 7153, patín 7185, lámparas 60015.

La Märklin 3302 de 1989 en acabado fotográfico. Foto © Frits Osterthun.

Durante los años siguientes cambiaron el color (gris / negro fotográfico) y el control, que pasó del relé electrónico a los digitales Delta,6080 y 6090.

La 53 0002 en gris "Wehrmacht". Foto © Frits Osterthun.

En 1995 los modelos 3301 y 3701 representaron las unidad 53 0002 con el mismo ténder de bañera en librea gris correspondiente a las fuerzas armadas del Reich.

El ténder de condensación 3'2'T16 de Henschel supuestamente previsto para la 53. Foto © Frits Osterthun.

En el catálogo de 1999 la BR 53 equipó el gran ténder de condensación Henschel 3'2'T16, con control digital de los ventiladores. Posteriormente al irse actualizando los sistemas de control (6090, mfx) las BR 53 se equiparon con sonido (37022).

Foto © Usuario eBay bwbahn.

Este mismo año se presentó un modelo seccionado longitudinalmente para permitir observar el interior de la locomotora. La máquina era totalmente operativa y podía circular sin problemas, mostrando el funcionamiento de todos los mecanismos, incluyendo el del ténder de condensación. Esta 37029 fue una tirada limitada con motivo del 140 aniversario de la marca. (¡Cuidado al comprar una BR 53 sin comprobar el modelo! Algún aficionado se puede llevar la sorpresa de encontarse esta "media" locomotora al recibir el pedido.)

Foto © Frits Osterthun.

En 2004 la 53 tomó otro número más en su imaginaria serie: la 53 0004 se presentaba en gris fotográfico con tender de condensación. Sonidos.

Foto © Frits Osterthun.

La 53 lució la siguiente numeración, 53 0005, en el modelo de 2009, librea negra y ténder de bañera. Sonidos.

Foto © Alberto Pedrini MarklinFan Club Italia.

La siguiente encarnación de la "locomotora que nunca existió" fué la edición limitada para la Feria del Juguete de Nuremberg 2011 con librea de camuflaje de invierno, código 37024, con ténder de bañera. nümero 53 0010.

Foto © Amazon.de

Y por último, en 2013, con número 53 0012, y sólo para socios del Club Insider, con ténder de condensación y librea negra. Sonidos.

La BR 53 es una máquina diseñada por Märklin basándose en las especificaciones básicas de Borsig y los componentes habituales de otras locomotoras de la época, lo que la adscribe fulminantemente a la categoría de "imaginaria". Ello no impide, hasta para el mas estricto "cuenta-remaches", que sea un modelo magnífico que puede figurar sin impedimentos en nuestras maquetas. Ya sea en la librea negra que hubiese lucido en su actividad habitual, la gris fotográfica con la que habría sido presentado el prototipo en un improbable escenario en 1944/45, o la nueva camuflada de 2011 con la que hubiese conducido hipotéticamente largos trenes de suministros militares en las estepas rusas, la BR 53 es una de las estrellas de nuestras vitrinas.

Alguien propuso que Märklin abordara la construcción de una 53 real que materializara el proyecto de Borsig 60 y tantos años después; ante las escasas posibilidades de tan improbable y costoso proyecto, disfrutemos de un modelo que es real, al menos a escala y en el mundo de nuestras maquetas, que siempre nos permiten ciertas licencias históricas.

Parece ser que el prototipo de esta imponente locomotora no llegó a construirse, pero ello no ha sido impedimento para que los fabricantes la reproduzcan, aplicando la imaginación, a escala reducida en numerosas versiones. El modelo de Märklin en escala 1:220 con ténder de condensación es capaz, pese a su tamaño, de circular por curvas de radio 1 (145 mm) respetando los gálibos normalizados, si bien en esas condiciones la estética es ciertamente deplorable. Merced a su tamaño y a la construcción enteramente metálica tiene un gran peso adherente que la hace idónea para remolcar largos y pesados convoyes en rampas prolongadas. El ténder, de suficiente capacidad para alojar un decodificador SL-75 de CT-Elktronik y un altavoz, constituye una provocación para digitalizarla con sonido. Está impulsada por un motor de 5 polos con devanados oblícuos conectado a un único árbol de transmisión con dos tornillos “sinfín” que atacan las coronas primarias de los dos gupos de tracción, ambos articulados.

88053 - Insider 2008.

Con la numeración 53.0001 de la DRG, Märklin produjo esta primera versión con ténder de condensación. Aunque en el catálogo aparecía con enganche delantero, finalmente llegó a las tiendas sin él.

88054 - Novedades verano 2009.

Se diferencia de la anterior en la numeración 53.0012 de la DB.

88055 - Messe Modell 2011.

Con numeración 53.0004 y decoración militar de invierno se presentó esta edición limitada con motivo de la feria de Núremberg de 2011.

• Gottwaldt, Alfred B.: Deutsche Kriegslokomotiven 1939-1945; Lokomotiven, Wagen, Panzerzüge und Eisenbahngeschütze (Entwurf, Bau und Verwendung) Franckh-Kosmos Verlag 1985 ISBN: 3440051609.
• Märklin Magazin nº 6 1987: Borsigs Reichsbahn Mallet Entwurf por W. Messerschmidt.
• Catálogo Märklin 1988.
• Kurt H. Miska: The Third War Austerity Locomotive or Borsig's Mallet Design for the Third Kiegslok.
• Una sección en el sitio de Frits Osterthun sobre la BR 53.
• Mensajes en LCTM: 31514, 31517, 31521, 31534, 31989, 32036, 39393, 39394, 39395, 41746, 46897, 46989, 46900, 46901, 46904, 46906, 46907, 46917, 54073, 54075, 54076, 54087, 54129.